Стара планина[2] е разположена в източната част на Балканите в Югоизточна Европа. Условно се приема, че планината започва от връх Връшка чука на границата между България и Сърбия. След това тя се простира на около 560 километра (350 мили), първо в югоизточна посока по границата, след това на изток през България, образувайки естествена бариера между северната и южната половина на страната, преди най-накрая да достигне Черно море при нос Емине. Най-високата точка на планината е връх Ботев с 2376 метра (7795 фута).

В голяма част от централните и източните части, билото образува вододел между водосборните басейни на Черно море и Егейско море. Виден пролом в планината е образуван от предимно тесния Искърски пролом, на няколко километра северно от българската столица София. Карстовият релеф определя големия брой пещери, включително Магура, включваща най-важното и обширно европейско пещерно изкуство от пост-палеолита, Леденика, Саева дупка, Бачо Киро и др. Най-забележителната скална формация са Белоградчишките скали на запад.

Има няколко важни защитени територии: Национален парк „Централен Балкан“, Врачански Балкан, Българка и Сините камъни, както и редица природни резервати. Стара планина е забележителна със своята флора и фауна. Еделвайс расте там в района на Козята стена. Някои от най-впечатляващите пейзажи са включени в Национален парк „Централен Балкан“ със стръмни скали, най-високите водопади на Балканите и буйна растителност. Има редица важни природни резервати като Чупрене, Козята стена и други. Повечето от големите бозайници на Европа обитават района, включително кафявата мечка, вълкът, дивата свиня, дивата коза и еленът.

Планините са източник на името на Балканите (понякога считани за отделен полуостров или регион). На български и сръбски планините са известни също като Стара планина Stara planina (произнася се на български като [ˈstarɐ pɫɐniˈna] и на сръбски като [stâːraː planǐna]), термин, чието буквално значение е ‘стара планина’